Le système des coupes poétiques décrit la structure d'une poésie ou des paroles d'une chanson, c'est-à-dire : le nombre de vers dans un couplet; le nombre de pieds (syllabes) dans chacun des vers; et la forme masculine ou féminine de la fin du vers. La forme féminine se termine par une syllabe avec un « e » muet, c'est-à-dire non accentuée mais qui correspond quand même à une note musicale dans une chanson. La forme masculine se termine par une syllabe accentuée. Par exemple, une fin masculine est « pe-tit » ; une fin féminine « pe-ti-te ». Ainsi, par exemple la coupe du début de « Au clair de la lune » s'écrira 5555 FMFM ou 5FMFM correspondant à : « Au clair de la lune 5F (cinq syllabes + terminaison féminine) / Mon ami Pierrot 5F (cinq syllabes + terminaison masculine) / Prête-moi ta plume 5F (cinq syllabes + terminaison féminine) / Pour écrire un mot » 5F (cinq syllabes + terminaison masculine). Ce système d'analyse et de notation des coupes est très utile dans l'étude de l'histoire des chansons, pour y relever les parentés et les échanges de textes et de mélodies.