Le chercheur Patrice Coirault (1875-1959) a accompli une étude monumentale et sans équivalent de la chanson ancienne et traditionnelle française. Il a réalisé pour cela un catalogage typologique de ces chansons, adossé à un recensement des versions traditionnelles collectées aussi bien que figurant dans les innombrables sources anciennes qu'il a dépouillées. Ce catalogue, au départ outil de travail personnel, a été revu et complété par plusieurs chercheurs, et édité à partir de 1996 en trois volumes aux éditions de la Bibliothèque Nationale sous le titre « Répertoire des chansons françaises de tradition orale ». Il s'agit d'un outil irremplaçable pour qui s'intéresse à la chanson traditionnelle.